Comment choisir une contrebasse lorsqu’on débute ?

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Comment choisir une contrebasse lorsqu’on débute ?

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Instruments Cordes vous propose un guide complet pour choisir votre contrebasse pour débutant !

La contrebasse est le plus grand instrument de la famille des instruments à cordes. Elle peut mesurer jusqu’à 2 mètres de hauteur, de la pique (pied) à la volute (tête).

La contrebasse se différencie des instruments de sa famille, le violon, le violoncelle et l’alto, car elle s’accorde en quartes, c’est-à-dire du grave vers l’aiguë : mi, la, ré, sol. Les autres cordes frottées s’accordent en quintes. On peut jouer de la contrebasse en utilisant plusieurs techniques : frotter les cordes à l’aide de l’archet ou pincer les cordes avec les doigts (pizzicato).

Inventée au 17e siècle, la contrebasse doit attendre le siècle des romantiques, le 18e, pour être considérée à sa juste valeur. Auparavant, elle était simplement jouée pour doubler certaines parties de violoncelle. Mais aujourd’hui, la contrebasse n’est pas seulement jouée dans les orchestres ou les formations classiques. Ses sonorités graves sont devenues habituelles dans les groupes de jazz, où la contrebasse renforce le rythme des morceaux.

On peut également la retrouver dans de nombreux autres genres musicaux : le blues, le rockabilly, le rock’n’roll, le bluegrass, le tango et même dans le métal et le hard rock. À tous ceux qui souhaitent devenir contrebassistes : vous n’êtes pas restreint à la musique classique. Au contraire, les mélanges de genres donnent souvent des résultats inattendus et mélodieux.

Vous souhaitez acheter une contrebasse ? Si vous débutez et que vous vous sentez un peu perdu, ne vous inquiétez pas. Voici un petit guide de la contrebasse, afin que vous puissiez choisir correctement votre premier instrument à cordes frottées.

Les différentes tailles de la contrebasse

Les contrebasses sont des instruments impressionnants : elles peuvent mesurer de 1,60 mètre jusqu’à 2,05 mètres.

Pour choisir judicieusement votre première contrebasse, il faut d’abord savoir quelle taille vous correspond le mieux.

Il existe sept tailles différentes de contrebasse. La question du format de l’instrument se pose surtout lorsqu’un enfant débute.

Voici, approximativement, les différentes tailles liées aux différents âges des contrebassistes :

- Avant 7 ans : choisir une contrebasse 1/16 ;

- Entre 7 ans et 9 ans : choisir une contrebasse ⅛ ;

- Entre 9 ans et 11 ans : choisir une contrebasse ¼ (longueur du corps de l’instrument : 0,94 mètre) ;

- Entre 11 ans et 13 ans : choisir une contrebasse ½ (longueur du corps de l’instrument : environ un mètre) ;

- Pour les 13 ans et plus : choisir une contrebasse ¾ (longueur du corps de l’instrument : 1,10 mètre).

La majorité des musiciens professionnels jouent sur des contrebasses ¾, également appelés contrebasses entières. Sa taille est adaptée à celle d’un adulte de taille moyenne. Toutefois, il existe des contrebasses ⅞ et des contrebasses 4/4, dont la longueur du corps de l’instrument peut aller jusqu’à 1,20 mètre.

Pour les débutants les plus petits, il arrive que l’on commence l’apprentissage sur des violoncelles. Pour ceux qui ne connaissent pas encore cet instrument, cela peut sembler immense. Mais gardez en tête que la contrebasse se joue debout ou sur un siège surélevé. De plus, la taille est relativement réglable grâce à la goupille d’extrémité (la pique) qui peut être de taille variable et ajustable. Chez Prélude, nous disposons de contrebasses pour débutant à des prix très attractifs dans quatre tailles différentes : ⅛, ¼, ½ et ¾. Nos instruments sont adaptés à des musiciens enfants et adultes, à partir d’environ 7 ans.

Les matériaux à choisir pour une contrebasse de qualité

Avant d’acheter une contrebasse, sachez que les matériaux utilisés varient en fonction de la qualité de l’instrument et de son prix.

Comme pour les violons, les violoncelles et les altos, les bois utilisés par les luthiers pour fabriquer des contrebasses de qualité sont l’ébène, l’érable et l’épicéa. Les contrebasses les plus luxueuses sont entièrement sculptées par un luthier. Les moins chères sur le marché sont celles composées de contreplaqué ou à l’aide d’autres bois, comme le saule. Ces contrebasses conviennent aux débutants pour leur apprentissage. Les contrebasses Prélude sont toutes élaborées à partir d’essences de bois d’érable et d’épicéa : c’est un gage de qualité.

Chaque partie d’une contrebasse haut de gamme a son bois préféré :

- le dos, le manche et les éclisses sont en érable ;

- la table est en épicéa ;

- la touche et le cordier sont en bois d’ébène.

Il existe également des contrebasses “hybrides”, fabriquées en contreplaqué, pour le dos, et en bois, pour la table. Sur ces instruments d’étude, la touche est composée de bois peint ou teint. Ce type d'instrument est moins cher et résiste mieux à des conditions météorologiques changeantes. On les retrouve dans les écoles de musique ou entre les mains de musiciens faisant régulièrement des tournées. Les contrebasses les plus chères sont fabriquées en Italie, mais les fabricants anglais et français sont également renommés dans le monde de la lutherie.

Quelles cordes choisir pour ma contrebasse ?

Choisir ses cordes lorsqu’on est débutant peut s’avérer compliqué. Pourquoi ? Parce que la sonorité est un critère subjectif : certains aiment les sons chauds, d’autres les sons plus ronds. Si c’est la première fois que vous achetez des cordes de contrebasse, n’hésitez pas à demander conseil à votre professeur ou à votre luthier. Sachez d’abord qu’une corde, et c’est le cas pour toute cette famille d’instruments, comporte deux parties : l’âme et le filetage. L’âme peut être composée en trois matériaux : métal, synthétique ou boyau. La composition des filetages peut être bien plus variée : nickel, or, argent, aluminium, titane, cuivre, etc. Les sonorités changent en fonction des matières.

Les différents types de cordes

Il existe 4 grands types de cordes :

- la corde en boyau, dite “en boyau nu”, pour une sonorité douce et chaleureuse. Cette corde est traditionnelle, c’est la première qui fut utilisée à l’époque. Toutefois, ce type de corde est très fragile, donc déconseillé aux débutants.

- la corde filée sur boyau : plus élastique, elle permet d’obtenir des sonorités douces et profondes.

- la corde filée sur synthétique : insensible à l’humidité, cette corde sonne avec puissance, chaleur et richesse.

- la corde filée sur métal : très solide, cette corde résiste bien à tous types de conditions météorologiques. Si vous recherchez un son au timbre brillant et clair, cette corde est faite pour vous. La tension, ou le calibre, ou le tirant sont également à prendre en compte pour choisir la sonorité d’une corde. Ce critère est défini par l’épaisseur de la corde.

La plupart des jeux de cordes sont disponibles en trois épaisseurs : faible, moyen et fort. Plus les cordes de la contrebasse sont fines, moins la tension est élevée et moins il faudra appuyer sur les cordes avec votre archet. Le son produit est alors plus faible.

Les contrebasses à 5 et 6 cordes

Eh oui, il existe des contrebasses comportant plus de quatre cordes. Généralement, on trouve une cinquième ou une sixième corde afin d’obtenir une octave plus grave encore sur l’instrument. Dans certains orchestres symphoniques, la contrebasse à cinq cordes est obligatoire puisqu’elle est indispensable pour jouer certains morceaux.

Trouver son archet

Chez les contrebassistes, le choix de l’archet fait débat : archet français (en surplomb) ou archet allemand (majordome) ? L’archet français est similaire aux archets utilisés pour jouer du violon ou du violoncelle. L’archet allemand, lui, est plus court et plus large et ne se tient pas de la même manière. La grande différence, entre les deux, repose dans la manière de manier son archet. Les mouvements du bras et la force appliquée sur les cordes ne sont pas les mêmes. Si vous êtes débutant, vous pouvez essayer ces deux techniques et voir laquelle vous convient le mieux. Mais gardez en tête que les meilleurs contrebassistes ne font pas de préférence : ils utilisent tous les deux archets.